H-1B से Green Card: वो Timeline जो कोई नहीं बताता

HR जो बताता है vs reality

जब company green card sponsor करने की बात करती है, HR या immigration lawyer कहते हैं 'दो-तीन साल लगेंगे।' कुछ cautious होकर 'depend करता है' बोल देते हैं। जो वो नहीं बताते वो यह है कि India-born applicants के लिए actual timeline पंद्रह से पच्चीस साल हो सकता है। China-born के लिए पाँच से सात साल। बाकी दुनिया के लिए दो-तीन साल वाला estimate roughly सही है।

'दो-तीन साल' estimate सिर्फ processing steps cover करता है: PERM, I-140, और I-485। I-140 approve होने के बाद I-485 file कर पाने का wait — जो Visa Bulletin और birth country पर depend करता है — उस estimate में शामिल ही नहीं है।

Step 1: PERM labor certification (6 से 18+ months)

Employer को Department of Labor को prove करना होता है कि position के लिए qualified U.S. worker नहीं मिला। इसमें specific ads चलाना, resumes collect करना, interviews करना, और document करना कि कोई American qualified नहीं था। Pre-filing recruitment दो-तीन months लगता है।

Recruitment के बाद PERM application file होती है DOL के साथ। 2025 की शुरुआत में non-audited PERM processing time 8 से 14 months है। लगभग 25-30% PERM applications audit होती हैं, जो 6 से 12 months extra लगाता है। PERM deny हो जाए तो सब शुरू से।

PERM file होने की date ही priority date बनती है Visa Bulletin पर — approve होने की date नहीं। यह एक छोटी good news है।

Step 2: I-140 petition (15 days से 12 months)

PERM approve होने के बाद employer I-140 file करता है USCIS के साथ। Regular processing 6-12 months। Premium processing $2,805 में 15 business days guarantee। ज़्यादातर अच्छी companies premium pay करती हैं।

I-140 approval बहुत important milestone है — priority date lock हो जाती है। अगर बाद में company छोड़ो और employer I-140 withdraw करे, फिर भी priority date बची रहती है अगर I-140 180 दिन से ज़्यादा approved रहा हो।

Step 3: Visa number का wait (0 से 25+ years)

यह वो step है जो timeline तोड़ देता है। EB-2 Rest of World के लिए wait zero से दो साल। EB-2 China के लिए 3-5 साल। EB-2 India के लिए 10-15+ साल।

India EB-2 की final action date 2012-2013 की priority dates पर अटकी हुई है। 2025 में PERM file करने वाला 2037 या उसके बाद तक wait कर सकता है। Congress per-country limits बदल सकती है, लेकिन 'शायद Congress fix कर दे' पर life decisions base करना gambling है।

Step 4: I-485 adjustment of status (8-24 months)

Priority date current होने पर I-485 file होती है। Filing के बाद EAD work permit और advance parole मिलता है — H-1B employer से बंधे नहीं रहते। Processing time 8-24 months।

I-485 pending और 180 days पूरे होने के बाद AC21 portability मिलती है — same या similar job classification में freely employer change कर सकते हो। इसीलिए I-485 file करके 180 दिन पार करना सबसे important milestone है।

Layoff हो जाए तो क्या होगा

PERM pending या file नहीं हुई: सब खत्म, नए employer को शुरू से करना होगा। 60-day grace period में नया H-1B sponsor ढूंढो या country छोड़ो।

I-140 approved लेकिन I-485 नहीं filed: पुराना employer I-140 withdraw कर सकता है, लेकिन 180+ days approved रहा हो तो priority date बचती है। नए employer को नया PERM और I-140 करना होगा लेकिन पुरानी priority date use कर सकते हो।

I-485 pending 180+ days: सबसे safe position — AC21 portability से same/similar occupation में freely switch कर सकते हो। I-485 pending रहती है।

I-485 pending 180 days से कम: Gray area। AC21 180 days से पहले kick in नहीं होता। अगर employer I-140 withdraw करे तो USCIS I-485 deny कर सकता है। इसीलिए filing के पहले छह महीने सबसे ज़्यादा nerve-wracking होते हैं।

Total timeline math

EB-2 Rest of World: PERM ~13 months + I-140 premium 1 month + visa number wait ~0 + I-485 ~12 months = लगभग 26 months, सवा दो साल।

EB-2 China: PERM + I-140 ~14 months + visa wait 3-5 years + I-485 ~12 months = लगभग 5-7 साल।

EB-2 India: PERM + I-140 ~14 months + visa wait 10-15 years + I-485 ~12 months = लगभग 12-17 साल। 28 साल की उम्र में शुरू करो, 43 पर मिले।

ये averages हैं। कुछ लोग lucky होते हैं faster processing या अच्छी bulletin movement से। कुछ unlucky — PERM audit, I-140 RFE, या company बंद हो जाना। जो control में है वो है हर stage पर prepared रहना: documents organized, medical exam time पर, और एक अच्छा immigration lawyer जो phone actually उठाए।